伯明翰（Birmingham）市宣布破產

 

英國第二大城市伯明翰（Birmingham）宣布破產，當局表示，除了保護弱勢群體和法定服務外，所有新支出都會停止。首相府發言人表示，指地方官員應管理自己的預算，重申不會對市政府進行救助。  伯明翰破產的主要原因可以追溯到2010年4月，當時多名伯明翰市政府的女性員工成功獲得了與男性同工同酬的權利，並獲得了相應的賠償。該薪酬制度被認定存在性別歧視。 2012年，英國最高法院做出裁決後，賠償開始支付。但賠償金額水漲船高，至今已經達到每月1400萬英鎊，總金額最高將達到7.6億英鎊。  對於當地居民，此次破產意味著大幅削減的服務，例如可能關閉的圖書館、減少的垃圾收集頻率和提高的議會稅。市政府要修訂預算，進行緊縮，並考慮提供服務的其他方法。

 

代表47個市議會的組織SIGOMA表示，在接下來的兩個財政年度中，約有26個地方可能面臨破產。政府需要製定一項長期計劃，為當地服務提供足夠的資金。這必須包括通過多年和解為議會提供更大的資金確定性，以及更加明確的金融改革，以便他們能夠有效地進行規劃。

 

伯明翰是臭名昭著，英國人稱 Birmingham City Council 為 Birmingham Shity Council，更有老笑話 指“ somebody dropped an atomic bomb on Birmingham and it did five pounds worth of damage” 。 政治因素是導致財政的困局。兩大政黨互相指責， 保守黨領袖Robert Alden表示，伯明翰的問題正在全國范圍內蔓延，而且這種情況「對這座偉大的城市來說令人尷尬」。他在一份聲明中表示，「工黨在伯明翰的失敗已經是有目共睹的，工黨向選民承諾的 2022 年黃金十年，結果是20/21和21/22的預算，並沒有平衡且沒有資金。」

居英的英國朋友指，普通市民不用太擔心，這類破產危機也曾出現，中央政府及市政府終能化解。但打算移民英國的港人要審慎考慮了，在經濟差、稅高、生活消費高、公共服務差、治安轉壞的社會，是否仍是一個安心的庇護所？

 

查理斯三世加冕典禮

 

英國皇室相隔70年再舉辦加冕典禮，聚集了 100 多位國家領袖，和數萬名熱切的觀眾聚集在倫敦街頭。 有一些澳洲人親身前往英國，在雨中與人群一起等待數小時才能看到金色馬車。有在場人士表示，現場氣氛非常好，認為這是歷史上重要的一刻，亦有人在清晨3點多起床，再從遠方趕來觀看加冕典禮，都覺得十分值得。但數百名身穿黃衣的示威者在倫敦市中心的排成一排遊行，並高舉 「不是我的國皇」 (Not My King)的標語抗議。

有澳洲人堅持認為澳洲是時候轉向共和體制。 他們沒有擁有自己的國家，澳洲的主權仍然掌握在外國的國王手中，澳洲的國家元首應該體現澳洲人民的民主主權。但亦有澳洲人表示，重要的是憲法，而不是具體的君主制。澳洲並沒有發生過不得不面對的憲法危機。 人民並沒有對與憲法有關的事情不滿。憲法一直在背後保護澳洲的民主，而且做得非常好。長期以來，澳洲一直在爭論是否需要保留君主立憲制。 在1999年，關於澳大利亞成為共和國的公投以55%的選民反對而失敗，但如今再舉行公投，相信結果會有異。

 

目前，56個英聯邦成員國中有15個是英聯邦王國，其元首為查理斯三世；另外5個是擁有各自君主的君主制國家，其餘36個都是共和國。 英聯邦只是一個沒有任何方向的組織。英聯邦自成立以來，其實從未找到過自己的定位，所謂宣揚民主價值和推動經濟發展，根本無法完成，而成員國的多樣性，亦使這套價值觀並非每一個成員國都會採用。英聯邦在最近的首腦會議，確認各成員國須對抗氣候變化、消除女性歧視，加強貿易等，覆蓋範疇廣闊，但外界根本不明白組織能起的作用及存在意義。

 

英女王在此方面的營造可說是失敗的，她向來形容英聯邦就像「一個家庭」（Family），而家庭本身可以是不需方向，只需聽從長輩之言。如果英聯邦是一個大家庭，那查理斯是否適合擔任「一家之主」就成疑問。家庭之首不獲大眾信任，或能力欠奉，結果可以是災難性的。英聯邦能續存到今日，最關鍵還是英女王適時運用英聯邦元首身份的能力，對各國的事事關心及外交魅力。 但查理斯顯然未有足夠政治歷練及個人魅力讓其他領袖肅然起敬，他在未來動用英聯邦元首身份介入其他國家事務的能力讓人懷疑。英國君主雖然是多國元首，但它只是個虛位君主，要發揮王室的政治影響力，英聯邦是其中一個主要渠道，查理斯未來能掌握此組織，就代表王室能繼續有途徑向多國直接發揮影響力，亦為英國增添一項獨有的外交武器。英女王死後英聯邦只會留下虛有其表的空殼，英聯邦更像是緬懷大英帝國逝去榮光的工具、是過時制度的遺產、是巨型鬧劇、是大英帝國多餘的遺產。

 

英國目前仍是英聯邦最大的經濟體，但印度正在後面緊追，按其發展速度在短期內就會超越英國。另外，英聯邦的「家人」大部分都與英國距離甚遠，不利營商，因此英聯邦效應言過其實的味道甚濃。脱歐後的英國經濟滑落，自身難保，令到原本散發文明光環的英國瞬間打破，超過半世紀以來向歐盟投放的大量外交資源，亦在那一刻化為烏有。英聯邦要的是一個不需要靠王室，也能發揮影響力的方法，英國人要巧妙地動用在帝國時代留下來的遺產，迎回光輝歲月，相信難矣!

英國哈里王子

  

英國哈里王子的回憶錄[備胎]（Spare）出版後，書中不少爆炸性內容惹來外界非議，書中提及種族歧視、皇室秘史，哈里王子與梅根的床事及情史、戴妃忌日變激情等等。雖然王室一直沒有對哈里的回憶錄置評，但傳聞威廉王子對於弟弟不忠而怒火中燒。最新民調顯示，只有兩成四人對哈里持正面態度，並有六成八人對他反感。不少英國人都認為哈里王子與梅根是為了賺生活費自製話題，行為及言論令人反感。

梅根2016年與哈里王子拍拖，嫁入王室後，發覺王室生活多約束，失去了一般平民的自由及開放，故選擇與哈里王子脫離英國王室。他們育有一子一女，由於沒有了王室的生活費，哈里王子便要自力更生，更還藉着舊英王子身份，頻頻上節目及受訪大爆王室秘聞及批評英國王室，以膁取酬金。威廉王子的妻子、王妃凱特訪問慈善組織時談到心理治療對某些人無效，就引來多間英媒解讀是「反擊」哈里。 哈里卻要求英國王室向梅根道歉。兄弟間不斷升級的仇恨就將演變成「一場鬧劇，分散焦點」。

 

 

傳媒最近報道，相信在5月6日查理斯三世舉行加冕典禮前的數月內，王室會召開一次和解會議。查理斯三世希望在4月前把事情敲定，接著讓妻子們參與其中，以便加冕典禮順利舉行。

英女王伊利沙伯二世過身後，繼任的查理斯三世要繼續保持英國王室的存在，不能再讓哈里王子不斷洩漏王室家庭的負面消息，家庭和解是彼此希望能和氣收場的結果。君皇制憲的國家己漸消失，英國也有廢黜王室的呼聲，但幸得英女王伊利沙伯二世受英人的愛戴，故英王室仍可保存。但現在的查理斯三世，聲望遠不及其母親，又適逢英國的經濟衰退及生活質素下降，其人民會借機發洩心中的不滿和忿怒。形象若繼續敗壞，王室可能被波及而成為貶謫的對象！

查理斯三世已74歲了，下任的國王便是廉王子。最近，英國有網上惡作劇，上傳威廉王子的一封聖誕信件：



Dear Santa:

 
When I was a child, my father cheated on my Mom and didn't love my family.
 
Later, my parents divorced.
 

Soon after, my mother died in a car accident.

 
My brother and I could only live in my grandma's old house.
 
Grandma's sister was an alcoholic.
 
The whole family lived on my grandma's savings.
 

Grandma recently died.
 

My Uncle Andy is barely keeping himself out of jail from day to day.
 
My brother left home and won't talk to us any more.
 
Dad, now 74, had to go out to work to support the family and eventually he is going to want me to do the same thing.
 
      
      Yours sincerely,
 
      Prince William
 

 

 

大不列顛的衰落

 

 

英國執政保守黨新任黨魁辛偉誠 (Rishi Sunak)成為首相。 辛偉誠在保守黨下議院議員閉門會面中承認，保守黨面臨生存危機，必須團結起來，否則就是死路一條。辛偉誠上任時面臨的經濟和政治狀況，較二戰以來任何一任英國領導人都更艱難，他的任務是要令英國經濟恢復穩定，保守黨自身的問題只是其次，如果工黨較有能力轉逆危機，人民當會另選賢能。

 

現年42歲的辛是英國兩個多世紀以來最年輕的首相，也是首位來自少數族裔的首相。他的父母均為印度裔，於1960年代從東非移民到英國，他在英國修咸頓出生，在英國最頂尖的私立高中之一和牛津大學接受教育，從金融行業投身政界，是第一位當過對沖基金經理的富貴首相。他雖是印裔，但其價值觀、思想、生活習慣、社交圈、工作模式及取向皆是傳統的英國人，而非印度人。

 

巧合的是，這位成為英國首位印度裔首相的辛偉誠，在成為保守黨黨首的這一天正是印度的排燈節，而印度總理莫迪也高調地恭賀辛偉誠成為英首相。莫迪應知辛偉誠已是英國人，何需祝福，但受了英國統治達200年的印度人，自卑及奴才性格仍根深蒂固，有機會能向前終主國表達優勝感，怎會錯過？ 莫迪明顯是暗寸英國：你們用了不少人力、物力、財力、武力來管理印度殖民地，但我們只用一個人便可管理英國！

 

這也反映了大不列顛正走向衰落的局面！  數世紀前的大不列顛國，工業發達，國家富强，人民生活安逸無憂，霸佔的殖民地遍佈全球，其國家旗幟永不會在地球上降下。  隨著殖民地陸續獨立，大不列顛的經濟也向下滑落，工業萎縮，短視的眼光錯過了電腦、數碼化、智能手機帶來的龐大發展機遇。 還記得上世紀60-70年代時，英國的ICL及美國的IBM是執電腦業的牛耳，但隨着個人電腦的興起，而ICL卻不隨勢轉型，終弄至經營不當而被日本電腦公司收購。隨着追不上互聯網的發展，讓美國獨佔了互聯網的硬件及軟件的龐大市場；又追不上數碼化的發展，讓南韓及中國佔有了手機及電視機的市場。在英國的傳統工業市場上，汽車工業已大部分被德國車廠收購，紡織業一蹶不振，造船業也被亞洲國家取代，曾經興旺的工業王國僅餘金融及教育工業支撐經濟。

 

政治層面方面，脫歐後的大不列顛已是歐洲的孤島一個，故唯有背靠美國，追隨美國的政策及指令。但美國的國策未必是有利英國，更可能會帶來經濟上的損失，例如無理打壓中國及孤立俄羅斯。辛偉誠上任後即推行以往打壓中國的手段，繼續追隨美國，亦用回前朝的官員，正是舊酒新瓶，難望有什麼大作為可以將零增長的英國重回穩定的經濟狀況！ 明年的蘇格蘭公投，估計蘇格蘭人多投獨立一票，那時，大不列顛只剩下英格蘭、威爾斯及北愛爾蘭，在內憂外患的形勢下，更難望經濟可以逆轉了，不安的民怨帶上衰落的響聲。

 

終於可以做國王了

  

英女王伊利沙伯二世在慶祝登基70周年前夕發表聲明，重申將會終生為國家服務，對所有人的支持表示感謝，希望王儲查理斯將來繼位後，妻子卡米拉能夠獲得王后稱號。 她致全國書面訊息表示：「那是我的誠摯願望，當那個時刻來臨，卡米拉繼續執行王室職務時，她將會被稱為王后。」這項聲明顯示，女王正為自己辭世後的未來規劃，且高度評價卡米拉，反映出卡米拉已廣被接受為王室成員。查爾斯雖於2005年以公證結婚方式迎娶卡米拉，但八卦小報仍以查爾斯首任妻子黛安娜為王妃。查理斯向英女王表示敬意，指他和卡米拉都深感榮譽。

 

96歲的伊利沙伯二世，是英國史上在位時間最長的君主，亦是全球目前在世君主中，最年長及在位時間最長的一位。官方計劃在6月一連四日舉辦慶祝活動，包括閱兵式、音樂會、焗布甸比賽等。像日本一樣，英國奉行的君主制度下，英女王是沒有實質權力的，只是象徵性的精神領袖，但在重要的國家大事，英首相總要諮詢英女王。歷史上英女王的憲制地位曾被英國人民質疑，有聲音要廢除這君主制度。最近的一次憲制危機是當黛安娜王妃車禍身亡後，英女王冷淡的反應引起全國人民的不滿，更有聲音要廢除這冷酷無情的君主，為了順應民意，英女王終要公開致祭黛安娜王妃方挽回人民的信心，繼續保持其君主制度。

 

相信英女王對黛安娜王妃事件仍耿耿於懷，故一直不把王位傳予王儲查理斯，但畢竟96歲的軀體再不能承受精神及肉體上的憲制任務，為了皇室的尊嚴及穩定，她無奈也要退下來。六月任國王的查理斯也已74歲了，相信其任期也不會太長，而根據英國皇室的長子女繼承制度，下任國王便是威廉王子了：

(1) 威爾斯親王查爾斯（查爾斯王子；1948年生）^{B D W}

(2) 劍橋公爵（威廉王子；1982年生）^{B D W}

(3)劍橋的喬治王子（2013年生）^{B D W}

(4)劍橋的夏洛特公主（2015年生）^{B D W}

(5)劍橋的路易王子（2018年生）^B D

(6)薩塞克斯公爵（哈利王子：1984年生） ^{B D W}

(7)阿奇·蒙巴頓-溫莎（2019年生） ^B D

(8)莉莉白·蒙巴頓-溫莎（2021年生）^B

(9) 約克公爵（安德魯王子；1960年生）^{B D W}

(10) 碧翠絲公主（1988年生）^{B D W}