幾拾年前，有一次一群中國人參加接待一個由歐洲貴族組成的參訪團的活動。這些歐洲人中的大多數跟皇族有親戚關係，非常有學問和修養，待人彬彬有禮，但他們的修養背後隱藏著一種傲慢。參訪最後一天聚餐，可能是酒喝多了，這些貴族的言談舉止變得比較率性。
席間一位德國貴族站了起來說：「你們中國人，怎麼生肖全是屬什麼豬啊！狗啊！老鼠啊！不像我們都是金牛座、獅子座、仙女座……等，真不知你們祖先怎麼想的！」
眾人聽了哈哈大笑，還互相碰杯，先前的優雅完全不見了。
按理說人家在罵你的祖宗了，你即使想不出話反擊，起碼可以掀桌子啊！但是所有在場的中國人都不吭聲，也可能是沒有反應過來。
這時有一個中國人站了起來，用平和的語氣說：「是的！中國人的祖先很實在。我們十二生肖
”兩兩相對、六道輪迴”，體現了我們祖先對我們的期望和要求。」
這時現場氣氛慢慢安靜了下來，不過貴族們的臉上還是一幅滿不在乎的神情。
這位中國人說：「第１組是老鼠和牛。老鼠代表智慧，牛代表勤奮。智慧和勤奮一定要緊緊結合在一起。如果光有智慧，不勤奮，那就變成了小聰明；而光是勤奮，不動腦筋，那就變成愚蠢。這兩者一定要結合。這是祖先對我們第一組的期望和要求，也是最重要的一組。」
「第２組是老虎和兔子。老虎代表勇猛，兔子代表謹慎。勇猛和謹慎一定要緊緊結合在一起才能做到膽大心細。如果勇猛離開了謹慎，就變成了魯莽，而沒了勇猛，就變成了膽怯。這一組也非常重要。」
這個中國人看着這些貴族，補上一句：「當我們表現出謹慎的時候，千萬不要以為中國人沒有勇敢的一面。」
看著大家陷入沉思，中國人繼續說：「第３組是龍和蛇。龍代表剛猛，蛇代表柔韌。所謂剛者易折，太剛了容易折斷。但是如果只有柔的一面就易失去主見，所以剛柔並濟是我們的祖訓。」
「接下來是馬和羊。馬代表勇往直前，羊代表和順。如果一個人只顧自己直奔目標，不顧及周圍環境，必然會和周圍不斷磕碰，最後不見得能達到目標。但是一個人光顧及和順，他可能連方向都沒有了。所以勇往直前的秉性，一定要和和順緊緊結合在一起，這是祖先對我們的第４組期望。」
「再接下來是猴子和雞。猴子代表靈活，雞定時打鳴，代表恒定。靈活和恒定一定要緊緊結合在一起。如果你光靈活，沒有恒定，再好的政策也得不到收穫。一方面具有穩定性，保持整體和諧和秩序，另一方面才能在變通中前進，這才是最根本的要旨。」
「最後是狗和豬。狗代表忠誠，豬代表隨和。如果一個人太忠誠，不懂得隨和，就會排斥他人。反過來一個人太隨和，沒有忠誠，這個人就失去原則。
無論是對一個民族的忠誠，還是對自己理想的忠誠，一定要與隨和緊緊結合在一起，這樣才容易保持內心深處的平衡。」
解釋完畢，這位中國人說：「最後我很想知道你們的水瓶座、射手座……等星座體現了你們祖先對你們的哪些期望和要求？希望賜教！」
這些貴族們很長時間都沒有說話，全場鴉雀無聲。
這位說話的中國人就是周恩來總理。
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