財赤問題

 

上年的財政預算案，財政司長仍堅持港府財政穩健，叫港人不要杞人憂天，而財赤也可快解決，故預算案也持躺平態度等運到。 但有識之士已深知香港的經濟在地緣政治環境下再難有起色，財赤已是結構性的問題，需要大刀闊斧地增税項及減開支方可除赤。 今年的財政預算案，財政司在每年千億元的赤字狀況下，不得不承認財赤的嚴重性。立法會議員方如夢初醒，提出削減公務員的薪酬及退休公務員的退休金。

據公務員事務局網站，以聘用條款計算，截至今年9月底仍有近4.5萬名公務員為2000年6月1日前入職，仍可享受退休金的福利，佔整體編制約26%。根據政府財政總目，本財政年度領取退休金的公務員及司法人員逾16.1萬人，而本年度相關退休金開支，預計達到501億元，比上年度上升3.7%。

隨着舊制資深公務員年資累積，以及陸續接近退休年齡，有關退休金開支在可見將來會持續擴大。據今年預算案附錄，政府預計未來10年法定退休金的承擔額為5,590億元，即平均一年約559億。政府現時設有「公務員退休金儲備基金」，萬一政府未能自一般收入帳目支付公務員退休金，可用以支付有關款項，但該基金上年度結餘只是約558億元，即只夠支付大約一年退休金。

[基本法]第100條規定，特區成立前在香港政府各部門，包括警察部門任職的公務人員均可留用，「其年資予以保留，薪金、津貼、福利待遇和服務條件不低於原來的標準」。中英聯合聲名也清晰指示公務員的退休福利不變，而且法例规定公務員的退休金調整只可上調，不可以下調。 中國在歷史上是不會違反國際上的承諾，相信中央不會因16萬退休公務員的福利而毀譽國家的聲望。畢竟，長俸安排已存在多年，而且2047年後相關的開支也將大跌，若觸動這塊 cheese and fat，必定引起公務員團體反彈，很大機會須打官司。

 

政府早年與公務員簽訂的聘用條款，已承諾有關福利，倘政府單方面改動形同「毀約」，後果嚴重，更要承擔政治上的風險。 退休公務員有英藉人士，他們的福利若被削減，英國政府絕對不會袖手旁觀，將主動介入將事件告上海牙的國際法庭，乘機再打壓中國。 這現實的政治風險肯定觸動中央的神經，相信不會在現今的政治環境下再添麻煩。

 

有立法會議員提出退休金的25%以代用購物卷支付，但這建議是不能減低長俸的總支出，因退休公務員每月總要花上其長俸百份之二十五在本地購物。受影響的只是移居外地的退休公務員。  亦有建議以自願方式把部分長俸以短期的高息政府債券支付，但這模式非減開支，而是押後付款，指望經濟可以恢復，財赤便可解決。 公務員事務局指長俸定要現金支付，但立法而且是自願方式相信是可接納的方案。

 

社會上有聲音要求公務員或者司局級官員減薪。97回歸後，公務員曾以立法形式被減薪一次，但減薪後的薪酬仍不能低於97回歸時的水平。立法會財務委員會主席陳振英表示，減薪並非此刻的最好選擇，因為公務員減薪會引起漣漪效應 ，不同行業亦會以公務員薪酬調整作為參考，減薪或導致三百多萬「打工仔」減薪，影響的人數眾多。減薪會造成巨大心理壓力，影響消費等開支，對香港而言造成惡性循環。他指除既有既定機制，亦應視乎香港經濟，而非只有一個方向，如判斷本港經濟持續有改善，相信減薪未必是最好選擇。他又指，即使問責官員減薪，相對財赤數字只是九牛一毛，認為應該關注官員如何促進政府人員的生產力、如何提高項目效率等，而非只象徵式減薪。

要減財赤，開源節流是萬應良方。 準備就緒的銷售稅相信要出炉了；陸路離境稅可以再考慮；長者乘車優惠由二元加至三元；………………。

 

 

陳茂波 vs 曾俊華

 

 

前財政司長曾俊華對2024-25年財政預算案的批評引發現任財政司長陳茂波對人而非對事的回應，重提上任曾俊華財政司長的失職。 這番公開的指責顕露了兩人的修養及智慧。

 

曾俊華是港府的傳統政務官，是英國殖民地培養出來的官僚，熟識港府的運作。他是前特首曾蔭權親自招聘的政務官，也是曾蔭權的親信，故官運亨通，無風無浪下便可晉升為財政司長。任財政司長期間，香港地產暢旺，樓價狂升，庫房收入也激增，儲備有達2年的開支，故他可以 hea 做也無需擔心庫房收入，曾被諷為守財奴。 曾俊華和民主派人士熟絡。

 

陳茂波是會計師，曾任立法會的功能界別議員，是親中人士，也是前特首梁振英的親信。 梁振英任特首期間和曾俊華不咬弦，而當梁打算競選連任特首時，曾也參選。中央恐防親民主派的曾俊華當選 ，故便勸梁振英退選，更推林鄭月娥上馬，穩贏曾俊華而任特首。

 

[不在其位、不謀其政] 是為官之道。 曾俊華離官後，秉誠此道徳操守，對港府政策從不插口，只尊心從商。但香港的財赤問題嚴峻，而港府卻堅持財政穩健，叫港人不要杞人憂天，繼續派糖，以佛系策畧等運到。 振興經濟的力度輕微，以為唱好香港、攪夜市及接收大陸遊客便可重拾經濟活力，但要知道美國打壓中國及香港隨着特朗普再任美國總统後之力道將會更加大，香港的經濟未見曙光。

 

香港現今的一言堂政治局面已另有識之士噤聲，故曾俊華要挺身而出，揭破皇帝的新衣，告訴民眾財政問題的嚴重性。 陳茂波卻少理提醒之聲，反而抽起曾俊華任財政司長的錯處，作為反駁的題目，但事件已是歷史，對解決現今的財赤問題於事無補。 宰相之肚能撐船，官員要放遠視力，屏除偏見及舊怨，包涵及接受異見，論事不論人，為解決問題而努力。

 

 

 

 

財政司長的爭辯

 

 

新一份財政預算案錄得逾千億元赤字，撇除債券收入，料到2027-28年度才恢復盈餘。前財政司長曾俊華在社交媒體發文指，本港已進入結構性財赤年代，擔心「香港將要借貸度日」。曾俊華坦言：「我哋永遠唔可以用借返嚟嘅錢，用嚟應付日常開支，如果你發債，係用嚟做一啲大型嘅基建投資項目，等落成後有長期嘅經濟回報，咁樣係冇問題嘅，但係如果連年發債，然後係用嚟支付日常開支，以至用｢債冚債｣，香港個荷包唔駛幾耐就乾塘。庫房空虛有乜後果？」 他又認為，政府永遠不能依靠借貸來應對日常開支。如果發行債券是為了投資於大型基建項目，並期望在完成後獲得長期經濟回報，那是可行的。 不過，如果年復年地發行債券來支付日常開支，最終將導致香港財政枯竭。庫房的空虛將導致信用評級受損，增稅和提高費用成為必然，公共服務大幅縮減，這些後果將由後代承擔。

 

財政司司長陳茂波出席新城電台節目時回應稱，預計經營帳戶及綜合帳戶將分別在兩年及三年後恢復收支平衡，故不需要擔心政府出現結構性財赤，又重申發債不會用作支付政府經常性的開支。  姑勿論是否用作經常性的開支，倚靠發債來維持政府的開支非一個付責任政府的所為。香港的財赤問題嚴重，儲備已由18個月的開支跌至7個月，而且經濟情況不見曙光，僅望倚賴旅遊業撐起經濟。在現今的一言堂的政治環境下，港府還力指財政穩健，無需過度擔心，而有識之士皆不作抨擊之言論，恐防被指䙝瀆政府而犯上公安法。好了，現在曾俊華挺身而出，揭穿了皇帝的新衣，指出了香港的財赤問題，是好言相勸，港府應虛心接受批評，作出改善。

 

但財政司長陳茂波卻作回擊，反指曾俊華任財政司長時的錯失及無能。陳指，在曾俊華擔任財政司長時樓價上升兩倍，原因是當時停止造地、基建投入不足、土地供應不足，「你見到樓價升只可以呆睇，今時今日我哋係絕對唔容許咁嘅情況出現。」他強調，政府會掌握土地供應權，密切觀察樓市，確保住宅樓宇在未來數年供應充足，「以至過往『捱』樓價飛升的情況唔再出現。」

 

互相指責是不能解決問題。如曾俊華仍是財政司長，新的税種，如銷售税，將會推出，但陳茂波要考慮加税將會趕走外來的投資及人才，惟有按兵不動，採觀望態度。

醜婦終要見家翁

 

這兩年多，由於新冠疾情的肆虐，加上樓市及經濟下滑，香港錄得數千億的財赤，令人擔憂。但財政司長陳茂波卻不斷安撫港人，無需杞人憂天，港府的財政狀況健全，更預测2023-24年度將恢復財政盈餘，故繼續慷慨派錢，以博取掌聲。  具智慧之士，包括李嘉誠先生，深知倚賴地產收益的香港經濟，兩年前已亮起紅燈，無奈港府躺下來等運到，佛系的理財哲學，沒有大刀闊斧的開源節流，讓財赤不斷擴大。

政府下月28日將公布新一份[財政預算案]，財政司長陳茂波上月預告，不能抹煞下年度繼續出現財赤的可能，即無法達至去年預算案恢復盈餘的原目標。事隔不足一個月，他進一步修改說法稱，2025-26年度恢復財政盈餘的目標要再延遲，料需「數年時間」。陳茂波兩年來「撐着眼、講大話」，隱瞞財赤的嚴重性，多次延後盈餘恢復的預測，實是理財哲學出現了問題， 違背了「量入為出」的審慎理財原則。by 

2000年代香港曾連續4年出現財赤，港府在2003年SARS過後，大部分時間收支平衡甚至盈餘，及至2019-20年度到2023-24年度五個財政年度間，有四個年度錄得赤字。陳茂波指，為了開源節流，各政策局及部門下年度須節省經常開支1%，亦有部分政府服務收費自1990年代起沒變，將會檢視有否調整空間。但1%的開支是杯水車薪，不能解決財赤問題。 在政府收入缺利好因素下，涉及大額開支工程應暫緩，並檢討公務員架構，而現時香港社會已回復安全，保安及防疫的開支比例亦應調整。

 

這兩年來，有識之士沒有公開抨擊港府的財赤問題，因知悉港府要用低税收政策吸引外資，更懼怕唱衰香港會犯上違反國安法而被控。  現今，陳茂波已再不能掩飾真相，透露了財赤的嚴重問題，相信民間將會有大量評論，更對陳茂波的能力失去信心。

 

 

皇帝的新衣

 

政府估計今年財政赤字會較年初預期高，預測至一千億元。自新冠肺炎的疫情肆虐下，連續四年庫房赤字過億元，相信以後數年因賣地收入大減而亦陷財赤，港府的財政狀況令人擔憂。 但港府官員似乎卻仍抱樂觀態度，繼續發展大白象工程，一改行之有效的量入為出之理財手段，而以躺平來等運到的法門保持觀望態度。

 

2023年的施政報告，特首花了約三小時闡述新的政綱，卻没有重點解說政府怎樣解決嚴重的財赤問題。 庫房衹有約7000億元的財政儲備，不足夠支付政府一年的開支，一個付責任的政府在這財政嚴峻情況下理應提出實際的「緊縮開支、增加收入」的財政方案，而不是說一些不切實際的虛無答䅁，輕輕的抹去問題。 90位尊貴的議員也不嚴肅追問解決財赤問題，好像彼此已有默契及共識，待適當時候便會宣佈解困的財政策畧。

 

終於有務實、正義、不諂媚的立法會議員發聲揭開這皇帝的新衣了。
新界西北（實政圓桌）議員田北辰說︰「過去五年平均賣地佔了23%，今年差到只有10%。今年我一點也不看好，是否次次都流標我不知道，肯定沒有以前黃金時代，你就要擴闊稅基，想很多新的稅種。不是加重今天薪俸稅、利得稅，不是那些，應該是加新稅種。你要考慮哪些人能夠支付，如外國有資產增值稅，有些股息稅等。」 但資產增值稅及股息税只能畧增庫房收入，難解每年過千億赤字的問題，要大增收入便要倚靠銷售税了。 但銷售税是雙鋒劍，可增稅收，但亦毁去購物天堂。

 

要解決財赤，除了要增加收入，也要嚴控開支。 一些大白象工程，如明日大嶼，便應擱置。特首李家超指，政府提出新的「大型發展項目融資架構」，可善用市場力量而不是公帑支持發展項目，但在長久的嚴重財赤的環境下，難有市場力量支持發展項目，而且市場集資的利息會是難以付擔。 經常性的開支主要是在薪酬，有議員提議長期空置的職位便要删除，以減低公務員的編制，但亦要審核各政府部門的編制，以删去冗員及過時的工作。 1980年代的衡工量值調查曾為港府省卻億元的開支，港府可以考慮再實施。

 

期望財政司長在2024年的財政預算䅁提出解決財赤的實際方法。