財赤問題

 

上年的財政預算案，財政司長仍堅持港府財政穩健，叫港人不要杞人憂天，而財赤也可快解決，故預算案也持躺平態度等運到。 但有識之士已深知香港的經濟在地緣政治環境下再難有起色，財赤已是結構性的問題，需要大刀闊斧地增税項及減開支方可除赤。 今年的財政預算案，財政司在每年千億元的赤字狀況下，不得不承認財赤的嚴重性。立法會議員方如夢初醒，提出削減公務員的薪酬及退休公務員的退休金。

據公務員事務局網站，以聘用條款計算，截至今年9月底仍有近4.5萬名公務員為2000年6月1日前入職，仍可享受退休金的福利，佔整體編制約26%。根據政府財政總目，本財政年度領取退休金的公務員及司法人員逾16.1萬人，而本年度相關退休金開支，預計達到501億元，比上年度上升3.7%。

隨着舊制資深公務員年資累積，以及陸續接近退休年齡，有關退休金開支在可見將來會持續擴大。據今年預算案附錄，政府預計未來10年法定退休金的承擔額為5,590億元，即平均一年約559億。政府現時設有「公務員退休金儲備基金」，萬一政府未能自一般收入帳目支付公務員退休金，可用以支付有關款項，但該基金上年度結餘只是約558億元，即只夠支付大約一年退休金。

[基本法]第100條規定，特區成立前在香港政府各部門，包括警察部門任職的公務人員均可留用，「其年資予以保留，薪金、津貼、福利待遇和服務條件不低於原來的標準」。中英聯合聲名也清晰指示公務員的退休福利不變，而且法例规定公務員的退休金調整只可上調，不可以下調。 中國在歷史上是不會違反國際上的承諾，相信中央不會因16萬退休公務員的福利而毀譽國家的聲望。畢竟，長俸安排已存在多年，而且2047年後相關的開支也將大跌，若觸動這塊 cheese and fat，必定引起公務員團體反彈，很大機會須打官司。

 

政府早年與公務員簽訂的聘用條款，已承諾有關福利，倘政府單方面改動形同「毀約」，後果嚴重，更要承擔政治上的風險。 退休公務員有英藉人士，他們的福利若被削減，英國政府絕對不會袖手旁觀，將主動介入將事件告上海牙的國際法庭，乘機再打壓中國。 這現實的政治風險肯定觸動中央的神經，相信不會在現今的政治環境下再添麻煩。

 

有立法會議員提出退休金的25%以代用購物卷支付，但這建議是不能減低長俸的總支出，因退休公務員每月總要花上其長俸百份之二十五在本地購物。受影響的只是移居外地的退休公務員。  亦有建議以自願方式把部分長俸以短期的高息政府債券支付，但這模式非減開支，而是押後付款，指望經濟可以恢復，財赤便可解決。 公務員事務局指長俸定要現金支付，但立法而且是自願方式相信是可接納的方案。

 

社會上有聲音要求公務員或者司局級官員減薪。97回歸後，公務員曾以立法形式被減薪一次，但減薪後的薪酬仍不能低於97回歸時的水平。立法會財務委員會主席陳振英表示，減薪並非此刻的最好選擇，因為公務員減薪會引起漣漪效應 ，不同行業亦會以公務員薪酬調整作為參考，減薪或導致三百多萬「打工仔」減薪，影響的人數眾多。減薪會造成巨大心理壓力，影響消費等開支，對香港而言造成惡性循環。他指除既有既定機制，亦應視乎香港經濟，而非只有一個方向，如判斷本港經濟持續有改善，相信減薪未必是最好選擇。他又指，即使問責官員減薪，相對財赤數字只是九牛一毛，認為應該關注官員如何促進政府人員的生產力、如何提高項目效率等，而非只象徵式減薪。

要減財赤，開源節流是萬應良方。 準備就緒的銷售稅相信要出炉了；陸路離境稅可以再考慮；長者乘車優惠由二元加至三元；………………。